Le Crunch : tout ce qu'il faut savoir

Avec l'avénement de notre équipe nationale de footbal-rugby, comme on l'appelle à l'époque, il fallait que cette dernière se confronte aux meilleures nations de la discipline pour progresser vers le haut niveau. Début 1906, pour leur premier match, les Français croisent le fer avec les Néo-Zélandais, déjà maîtres en la matière. Une défaite 38 à 8 qui marque le début de l'histoire de notre XV de France. Le second match de cette équipe naissante, sera donc le premier Crunch de l'histoire le 22 mars 1906. Les Anglais l'emportent 35-8 mais l'essentiel est ailleurs. Car pour la première fois, les Anglais ont accepté de nous défier, c'est le début d'une longue rivalité qui donnera naissance à la légende du Crunch et à plus d'un siècle de matchs légendaires.

Le Crunch en bref : 

• Nom officiel : rencontre opposant la France à l'Angleterre
• Tournoi 2026 : France v Angleterre le 15 mars 2026 au Stade de France
• Participants : XV de France et XV de la Rose
• Premier affrontement : 22 mars 1906 à Paris
• Bilan des confrontations (en date du 25 février 2025) : 112 matchs, France 44 victoires, Angleterre 61 victoires, 7 matchs nuls

La première confrontation entre l’Angleterre et la France a eu lieu le 22 mars 1906 à Paris. Le Crunch, nom donné traditionnellement au match entre les deux équipes lors du tournoi des 5 puis des 6 Nations, est issu de l’anglais et signifie « le moment crucial » (utilisée depuis 1981). Son emploi pour ce match est justifié par le fait que cette confrontation oppose généralement les deux meilleures équipes de l'hémisphère Nord et qu'elle est d'une intensité particulière. Par abus de langage, l'emploi du terme a été étendu aux autres rencontres officielles entre les deux équipes, en Coupe du monde par exemple ou encore lors des tournées et des matchs amicaux.

D'où vient le terme "Crunch" ?
Son origine demeure incertaine, et comme souvent avec ces expressions (à l’image du « All Backs » qui serait devenu « All Blacks »), il est difficile d’établir le moment exact où l'expression a été employée pour la première fois. Certains parlent de 1906, en marge du premier France-Angleterre (8-35), joué au Parc des Princes. D'autres disent qu'elle est apparue, bien plus tard, en 1981, dans les colonnes du quotidien irlandais The Irish Time, derrière ce mot, les journalistes espéraient faire monter la pression chez les deux nations pour donner lieu à un match riche en intensité. De quoi nourrir un peu plus la légende de cet antagonisme franco-anglais, qui perdure depuis plus d'un siècle.
S'il est maintenant courant dans la bouche des fans de rugby, le terme peut se targuer d’une signification particulière dans l'histoire des confrontations entre la France et l'Angleterre. Pour Will Carling, ancien capitaine du XV de la Rose dans les années 90, tout a changé dans ce match lorsque ce duel est devenu le « Crunch » : « Avant, ça n'avait rien à voir. Je dois avouer que les matchs de la fin des années 1980, du début des années 1990 ont été... assez spéciaux, assez physiques ».

- 1927 : La France connaît sa première victoire face aux Anglais après 16 face-à-face (15 défaites et 1 nul). A l’occasion d’une rencontre du Tournoi des 5 Nations au stade Yves du Manoir de Colombes. Un essai non transformé de Edmond Vallet pour une victoire 3 à 0.

- 1931 : Après avoir battu les Anglais pour la deuxième fois de leur histoire, sur le score de 14 à 13, les Bleus sont exclus du Tournoi des 5 Nations pour violence jusqu’en 1947.

- 1951 : Première victoire du XV de France à Twickenham

- 1991 : Le match de l’essai du siècle ! Malgré la défaite du XV de France lors de ce match décisif pour le titre du Tournoi, cet essai rentre dans l’histoire du rugby mondial comme l’essai du « French Flair »

- 1992 : Un match d’une rare violence, soldé par deux expulsions et la victoire des Anglais 13 à 31

- 2007 : La désillusion des Bleus pendant leur Coupe de Monde à domicile avec la victoire anglaise en demi-finale (14–9)

- 2014 : L’essai à la 77ème minute de Gaël Fickou et la victoire contre toute attente du XV de France 26 à 24

- 2023 : L’humiliation infligée aux Anglais dans un Twickenham médusé (10-53), plus large victoire de la France face à nos meilleurs ennemis et également la plus lourde défaite du XV de la Rose à domicile.

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