Croke Park : le cœur battant des sports gaéliques en Irlande

Au cœur de Dublin, loin des terrains de rugby traditionnels, s’élève un lieu unique en son genre : Croke Park, véritable bastion des sports gaéliques. Symbole de l’identité irlandaise, ce monument vivant de la culture celtique est le plus grand stade d’Irlande. Si vous prévoyez un voyage à Dublin, une visite de Croke Park s’impose ! D'ici là nous vous invitons à découvrir l'histoire d'un des stades de rugby les plus emblématiques au monde ! 

Croke Park en bref : 

• Capacité : 82300
• Adresse : Jones' Rd, Drumcondra, Dublin 3, Irlande
• Année construction : 1880
• Dernière rénovation : 2004

Construit en 1884 et autrefois connu sous le nom de Jones Road Sportground, Croke Park est indissociable de l’histoire de l’Irlande. Son nom Croke Park date de 1913, date à laquelle son propriétaire le cède à la GAA (Gaelic Athletic Association), qui lui donne le nom de l’archevêque Thomas Croke, un de ses fondateurs.

Siège actuel de la GAA, l’organisation qui promeut les sports traditionnels irlandais comme le hurling et le football gaélique, ce stade a pendant longtemps été exclusivement consacré aux sports gaéliques.

Mais Croke Park est aussi et surtout tristement célèbre en raison du Bloody Sunday du 21 novembre 1920. Ce jour-là, des soldats d’une milice associée à la police britannique entrent dans le stade et tuent 14 personnes. Une tribune de Crok Park porte aujourd’hui le nom d’une des victimes de ce massacre, Michael Hogan, capitaine d’une des équipes de football qui jouait ce jour-là. Le musée du stade propose d’ailleurs une exposition permanente qui retrace ces événements sanglants ! 

Ce stade pas comme les autres est rénové et agrandi à partir de 1980 jusqu’en 2005, où il atteint sa capacité actuelle malgré la présence de seulement 3 grandes tribunes (voir image ci-dessous) ! 

Avec une capacité impressionnante de 82 300 places, Croke Park est le troisième plus grand stade d'Europe, après le Camp Nou à Barcelone (voir notre article sur le nouveau Camp Nou) et le Wembley Stadium à Londres. C'est le plus grand stade d'Irlande, loin devant l'Aviva Stadium qui ne compte que 51700 places.

Si le hurling et le football gaélique en sont les maîtres, Croke Park n'est pas étranger à d'autres événements majeurs :

• Concerts géants : des icônes mondiales comme U2, Oasis, Ed Sheeran, AC/DC ou encore Bruce Springsteen y ont électrisé des foules immenses.

• Matchs internationaux de rugby et football : pendant la construction de l'Aviva Stadium, Croke Park a accueilli les matchs de rugby et de football de l'équipe nationale irlandaise, marquant une page unique dans son histoire en ouvrant ses portes à des "sports étrangers" sur sa pelouse sacrée.

• Autres évènements sportifs : en septembre 2025, Croke Park accueillera un match de NFL entre les Minnesota Vikings et les Steelers de Pittsburgh. Des matchs universitaires de soccer de pré-saison s’y déroulent également occasionnellement.

• Événements culturels et communautaires : le stade est également un lieu de rassemblement pour divers événements culturels irlandais. Le Pape François y fit une apparition en 2018.

Envie de ressentir l'âme de Croke Park ? Le stade propose des visites guidées qui vous feront découvrir ses coulisses, des vestiaires aux tribunes en passant par la zone média.

• The Croke Park Stadium Tour : accompagné d'un guide passionné, vous explorerez l'histoire du stade, son architecture et les anecdotes les plus marquantes.

• Pitch Perfect Tours  : une nouvelle visite 2025 est proposée pour découvrir les coulisses de la gestion du terrain de jeu. Ces tours, organisés en partenariat entre le musée GAA et l’équipe d’entretien du terrain, permettent aux visiteurs de plonger dans l’univers de l’entretien du gazon, tant pour les matchs que pour les concerts.

• Le GAA Museum : situé au sein du stade, ce musée interactif est une véritable mine d'or pour comprendre les sports gaéliques. Vous y découvrirez des trophées, des maillots historiques et des expositions multimédia fascinantes. Ne manquez pas l'opportunité d'essayer le hurling ou le football gaélique dans la zone d'activités !

• The Kellog’s Skyline : pour une vue à couper le souffle sur Dublin et le stade, cette promenade sur le toit est une expérience inoubliable.

• Virtual Museum : vous pouvez dès à présent vous plonger dans l’histoire de ce stade mythique en vous rendant à l’adresse suivante https://virtualmuseum.crokepark.ie/

Le conseil Couleur : nous vous recommandons fortement de réserver à l’avance vos visites, car elles sont populaires et disponibles en quantités limitées. Pensez à arriver 10 minutes avant votre heure de départ pour le check-in au guichet Skyline du musée GAA. Réservation recommandée via le site officiel : crokepark.ie

Le stade est situé à environ 20 minutes à pied du centre-ville de Dublin.

• À pied : depuis O’Connell Street, suivez Drumcondra Road.

• En bus : plusieurs lignes desservent la zone, notamment les lignes 1, 13 et 16.

• En train : la gare de Drumcondra Station se trouve à 5 minutes à pied du stade.

• En voiture : parking limité, il est recommandé d’utiliser les transports en commun les jours d’événements.

• Préférez la visite guidée, bien plus immersive qu’une simple promenade.

• Arrivez tôt pour éviter les foules, surtout les week-ends.

• Prenez le temps au musée, particulièrement ludique pour les enfants.

• Si vous pouvez assister à un match de hurling ou de football gaélique, l’expérience est inoubliable.

Votre visite à Croke Park est une immersion dans la culture sportive irlandaise, mais le quartier et ses environs regorgent d'autres trésors à découvrir. Voici quelques suggestions pour prolonger votre journée :

Après avoir ressenti la ferveur du stade, quoi de mieux que de s'asseoir dans un pub traditionnel irlandais ? Autour de Croke Park, vous trouverez de nombreux établissements authentiques où vous pourrez déguster une pinte de Guinness, discuter avec les habitants et peut-être même assister à une session de musique irlandaise improvisée. C'est l'endroit idéal pour digérer les émotions du stade et s'imprégner de l'hospitalité irlandaise.

Croke Park est facilement accessible depuis le cœur de Dublin. Profitez de votre journée pour explorer les sites emblématiques de la ville :

• O'Connell Street : l'une des principales artères de Dublin, avec ses monuments historiques comme le Spire.

• Temple Bar : le quartier animé et coloré, célèbre pour ses pubs, ses restaurants et son atmosphère vibrante.

• Trinity College : admirez la magnifique architecture et, si le temps le permet, visitez la célèbre Long Room qui abrite le Livre de Kells.

• Château de Dublin : un lieu chargé d'histoire, témoin de nombreuses transformations de la ville.

Si votre passion pour le sport ne s'arrête pas à Croke Park, sachez que Dublin abrite d'autres stades qui valent le détour :

• L'Aviva Stadium : le sanctuaire du rugby et du football irlandais, offrant une architecture moderne et des visites fascinantes.

• Dalymount Park : un stade de football plus ancien et historique, souvent appelé le "spiritual home of Irish football".

Pour une pause plus tranquille, Dublin offre de superbes espaces verts. Le National Botanic Gardens (Jardins Botaniques Nationaux), bien que légèrement plus éloignés, sont un havre de paix et de beauté, parfaits pour une promenade relaxante après l'effervescence du stade.

En combinant votre visite de Croke Park avec ces activités, vous profiterez pleinement de votre séjour à Dublin et repartirez avec des souvenirs inoubliables de la culture irlandaise sous toutes ses formes !

→ Les finales du championnat d’Irlande de hurling et de football gaélique, généralement en août et septembre.

→ Oui, des visites guidées sont proposées toute l’année, même en dehors des jours de match.

→ Tout à fait ! Le musée propose des jeux interactifs, et les visites sont très accessibles. Attention toutefois car le Skyline Tour est uniquement réservé aux personnes agées de plus de 12 ans !

→ Oui, le GAA Museum Shop propose des souvenirs, et une cafétéria est ouverte aux visiteurs.